这个就是门阀。当然门阀还是与贵族有区别的，虽然有些混同，但这边还是再略作区分。最大的区别就是，贵族只是政权承认的封爵，而世族是社会阶层的认同感。

门阀世家，起源于两汉，成于魏晋，衰于两晋，但是绵延于整个帝国史。

两汉三国，始露峥嵘

最早的世家大部分是官封贵族之后。以博陵崔氏为例，不知读者诸君读这四个字有没有熟悉的感觉？在《三国演义》三顾茅庐一章节中，水镜先生司马徽向刘皇叔举荐当时贤士时，提到了诸葛亮的四个贤友那就是博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威和徐庶徐元直。

其中，崔州平就是博陵崔氏长房，其本名为崔钧，在正史上也是有重要一笔的人物。博陵崔氏之祖崔业在汉代袭爵东莱侯。之后别出了清河、博陵两门。靠着汉代列侯的政治特权和经济特权，从汉武帝征辟开始，大量的向中央向地方输送崔氏子弟们，后世子孙也在这种庇荫之下，通过各种途径，担任朝廷的要职，形成家族、姓氏势力。

最终他们以血缘为依托攫取政治权力，以地缘为依托攫取经济利益，成为豪强。到了东汉之后，山东望族当中必然有博陵崔氏与清河崔氏。

唐初，全国郡姓排列等级的时候，崔氏甚至高于李唐皇室的排名（当然后来被唐高宗强制修改了）。当然并不是每个门阀都像崔氏一样有一个封爵的祖宗那么高的起点，但是门阀的发展史几乎都是由小家变大户，由大户变郡望，郡望向中央输送子弟为官，把持政治，最终成为天下名闻的世家大族。

而门阀的高峰期则在魏晋南北朝，形成了门阀政治。要说起源，应当归于曹丕实行的九品中正制。九品中正制，严格来说就是汉武帝发明的征辟制度的一种新的形态。

简单的说，就是由地方上的贤长担任中正官的职位，来评定自己辖区内的人物，从上上品、上中品一直到下中品、下下品共计九个等级。根据这九个等级举荐给政府，政府依据品级分封官职。

而所谓的贤长，往往是具备了良好教育、良好社会背景的世家领袖。这就导致了世家子弟成为了整个政府的基础。当时有一句话叫做“上品无寒族，下品无高门”。

如果你把这句话理解为评为下品的是平民百姓，那你就太天真了。即使是下品，也不是平民可以染指的，往往是一系列小家族、富户、大户子孙，虽然比不上世家大族，但是比起白身的百姓，已经称得上是富贵了。

魏晋王谢，独领风骚

到了东晋时期，甚至出现了世族与皇族平起平坐，整个政权的维持都是由世族鼎力相助，所谓的“王与马共天下”，此处的“王”就是“琅琊王氏”，“马”则是东晋皇族司马家，从此对于东晋世族势力可以窥见一斑。

而到了刘宋时期，世家的隐形势力仍然非常庞大，这体现在世俗的观念当中。比如刘宋时期的中书舍人秋当、周赳去访问同事张敷。周赳怕张敷是大族不肯接待，说还是不去的好。秋当却很有信心，说：“我们都是员外郎了，如何不能同坐。”两人到了张家，刚刚坐定，张敷便命左右把自己的坐床移得离客人远些。秋、周二人无可奈何，只得灰溜溜地告辞而去。

一个阶层的诞生，除了经济结构、政治权利上的区分以外，还有一点很重要的就是阶层自我意识的觉醒。世族诞生之后，就开始明确的划分出一道界限出来。

这个状况就非常相似于明代市民阶层和商人阶层的发展之后，士大夫阶层为了明确化自身的与众不同而重新变革了审美，不尚华服而崇素雅，不喜膏粱而爱清味。这个道理，早在魏晋时期就已经明确了。魏文帝曹丕在自己的著作《典论》当中指出“一世长者知居处，三世长者知服食”。

这即是说，要成为一个高门大第，除了要有经济、政治地位以外，要沉淀出文化，通俗的说就是“一代出暴发户，三代才能出贵族”。

如果只说诞生史，那么到此也就为止了。南北朝后期，世族就开始衰弱。因为战争，打破了一切游戏规则，整个格局开始重新洗牌，政权已经无法完全的保障世族的特权了。

盛极而衰，寒贵轮回

所谓乱世英雄起四方，有枪就是草头王。南朝梁代，爆发了侯景之乱，因为将军侯景曾经向王谢求亲而不成，所以，在这一次叛乱当中，侯景大量屠戮了一大批高门，使得世族力量衰微。

虽然，世族在之后的时代还有着举足轻重的力量。比如隋开皇，被称为“四贵”的杨雄、高颎、虞庆则、苏威，都是世族。著名的杨素杨玄感父子也是世族。

而到了贞观年间，在相位二十八人者，其中裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、杨恭仁、宇文士及、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、高士廉、高季辅、李靖、王珪、温彦博、杨师道、褚遂良、许敬宗等皆是士族出身。士族势力在政坛仍占绝对优势。

一直到武后当政时期，重开科举提拔中下层人士来支持她的政权，又通过清洗对原本的世族进行打击削弱。所以到了唐玄宗时期，张九龄、李林甫这些宰相就不再纯粹的世族出身。

而到了之后的宋、元、明、清，老牌的世族已经非常少了，但是每朝每代封的贵族转化而成的世族、由小地主慢慢进阶的世族、由考科举而形成的世族相掺杂，不断的诞生着新的高门甲第。

寒门显赫，一个轮回。

字词补丁

第，是指代面朝大街开的院门，早期的住宅，并非任何人家都可以把门开在大街上，只有身份高贵、有钱有权的才能把院门朝正门开。

阀，最早就是一根柱子，正门左右各有两根柱子，左为“阀”，右为“阅”，左右两柱用以记录祖宗、家族功绩官勋，所谓“明其等曰阀，积日为阅”（什么级别的功劳叫做阀，当官的经历叫做阅，原文出自《史记·高祖功臣侯者年表》）。

楣，指的是大门上的那根横梁。大部分人都听过一句话，叫做光大门楣，门楣与门第意思相近。楣也不是平民可以拥有的，多是由官吏富贵人家才可以有。

这些字组合在一起，后来成为了世家大族的别称，所谓高门、高第、门阀等等。