【导读】英国广播公司报道，中国是世界上游客人数最多的国家之一。然而，今年前往中国的外国游客数量出现了显著下降，日益严重的空气污染恐怕是导致衰退的主要因素。

经过30年的高速经济增长，中国的空气及水已经遭受到了严重的污染。但今年一月，打破记录的严重雾霾经由国际媒体广泛报道，糟糕的空气质量甚至让一些已经长期定居的外国人最终决定离开中国。德国慕尼黑的旅行社表示，由于受到雾霾及其他问题的影响，今年通过该公司预定前往中国旅游的人数同比下降16%。

根据中国国家旅游局发布的数据，今年上半年，进入中国的外国访客（含商务及居住）总数为不足1300万人，相比去年同期下降了5%。整体上来看，来自亚洲其他国家、澳大利亚、欧洲和美洲的游客数量均有下滑。

而在北京，如长城故宫这样的著名景点游客减少的趋势更为明显。北京市旅游局的数据显示，今年前六个月，共有190万外国游客前往北京旅游，比去年同期整整下降15%。类似的下跌在不同的城市普遍存在，包括北京、上海以及厦门这样的沿海旅游城市。

中国国家旅游局将变化主因归咎于全球经济放缓以及人民币升值等因素，并表示中国旅游业的形象受到例如禽流感、空气污染以及黄浦江死猪漂流等事件的负面影响。

中国是仅次于法国和美国的全球第三大旅游目的地国家。中国政府一直在努力推动包括旅游业在内的服务业经济，以取代对贸易驱动型制造业的过度依赖，而游客人数的下降很有可能令相关政策难以奏效。目前，前往中国的外国游客在人数上不及中国本地旅游者，但是在旅游消费方面高于后者。

经济学家们认为，旅游业衰退趋势保持的时间长短将取决于雾霾的“消散”速度。如果中国政府不能在治理污染上取得显著进展，游客人数下降将会成为长期问题。

中国政府近期宣布将采取强硬的治理措施，以应对日益严重的污染问题。但也有研究者认为，由于很难确定谁该为此负责，污染问题将难以得到控制。