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先施公司的创办人马应彪是位生于广东香山的澳大利亚华侨，1900年他在香港率先创办了先施百货公司。“先施”一词，出自中国传统典籍四书之一《中庸》中的一句话：“先施以诚”，寓意以诚待人，以诚谋业。它是中国第一间“不二价”的公司，就是说卖东西不讲价；它也是第一间开发票给购买者的公司，如果商品有什么损坏或者购买者不喜欢的话，可以拿回来换；它也是第一家让员工周末轮流休息的公司。接下来，马应彪敏锐地意识到，“唯有上海的地点适中和汇集着国内和国际的富商、外国外交官和中国官绅，能够给予先施迅速发展和获利的机会”，因此于1914年在十里洋场的公共租界中心区南京路地段租地10亩余，建造坐北朝南5层钢骨水泥大楼。1917年10月坐落在南京路浙江路口西北角的上海先施百货公司正式开张，以“始创不二价，统办环球货”为口号，招徕顾客。公司附设有中西餐厅的东亚旅馆、百戏杂陈的屋顶乐园，一时观者如堵。当时先施公司的夜景也是南京路上最炫目的景色。据说，彼时许多上海人晚上到南京路，就是为了欣赏先施公司的夜景。许多外地人，以中国古代美人相比，把先施公司叫做“西施”公司。《上海洋场竹枝词》也对先施公司溢美有加：“绿衣红男聚一轩，金搏檀板度晨昏。恩仇到此都忘却，天上人间两乐园。” 先施公司开业第二年，营业额达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回报。正因为先施的成功，引来了激烈竞争，它的最大对手，偏偏也是广东香山同乡的郭乐、郭泉兄弟。后者同样也有澳大利亚的生活经历，1906年，郭氏兄弟公推郭泉回香港创办香港永安有限公司。“永安”二字，乃“永保安宁”之意，寓义于善颂善祷。鉴于“上海为全国四大市场之一，位居中心，常握金融枢纽，中外商贾，咸争趋焉”，永安公司步先施公司的后尘，进军上海滩，最后选定南京路的南侧，与北侧的先施公司隔街相望，1918年上海永安公司正式对外营业。为了扩大公司在上海的影响力，开业之前永安公司还大造声势，在《申报》上连续刊登了14天大幅“开业预告”。果然大有效果，开张当天人山人海，前来参观、购物群众把永安公司挤得水泄不通。这一后起之秀虽然营业面积不如先施公司大，但“布置特精”，《上海洋场竹枝词》称之为“层楼高耸人飞光，爽气西来逗晚凉。有客凭栏时俯首，偷看游女斗红妆。”加上永安公司最早发行公司独用的礼券，还设法用漂亮的女营业员当做“花瓶”招徕生意，营业额居然超过了对面先开张的先施公司，后来居上而成为上海百货行业的老大。 堪称上海滩商业的龙头老大的先施、永安两公司，在当时已属于现代化的大百货公司。南京路上双雄并立，商战在所难免。有一年，先施推出优惠礼券，为了提高消费者的购买冲动，它将香烟、酱油等几类热销商品的价格定得很低，永安就暗中派人拿了现款分批去吃进先施礼券，再以礼券全数购买香烟、酱油，这让先施很是吃了一个大暗亏。不过话又说回来，由于两家老板实为广东香山同乡，因而竞争也主要局限在商业方面。即便是竞争，互相也有帮衬的举动，如先施、永安的礼券就可以相互通用。正是它们彼此之间的争奇斗艳，才将一条上海南京路营造得流光溢彩、花枝招展，成为国际媒体眼中“地球上最世界主义文化的马路”。而作为上海滩上广东商人的骄傲，先施、永安公司“规模之伟，资本之雄，视外人所经营者，曾未稍逊。故……匪特与外人作商业上之竞争，实亦国家之光也”。 |
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