【导读】周一，联邦官员表示愿意接受比特币作为合法支付手段，这意味着这种虚拟货币朝主流迈进了一大步。

（珍妮弗·沙斯基·卡尔韦里（左）和米斯里·拉曼及爱德华·洛厄里在华盛顿参加听证会）

        许多联邦官员都在参议院的听证会上表示，这种金融网络会给金融系统带来实在的好处，尽管他们也知道，新形式的数码货币会给洗钱和非法活动提供途径。

        特勤局(Secret Service)特工爱德华·洛厄里(Edward Lowery)说，“在现存的法律和规定的范围内，数码货币也有大量的运营机会。”洛厄里的任务是维护美元的地位。

        虽然政府一直在打击使用这种数码货币的犯罪团伙，种种迹象却表明它不会阻挠比特币的发展，比特币的币值也由此出现大幅上升。

        周一晚，比特币的币值在一些交易所突破了700美元（约合4266元人民币）。目前，市面流通的所有比特币的总币值已经超过70亿美元。比特币的创造者是一群解决复杂数学问题的用户。

        参议院周一下午的听证会是迄今最明确的一个信号，表明政府愿意应对这种增长所带来的影响，而且承认比特币和其他类似网络有可能成为金融体系中一个更持久、更重要的部分。

        “对于那些尊重和遵守基本法律制度的人而言，把这种虚拟货币纳入我们监管框架的决定应该会被视作这个领域的一种积极发展，”财政部(Treasury Department)金融犯罪执法局(Financial Crimes Enforcement Network)局长珍妮弗·沙斯基·卡尔韦里(Jennifer Shasky Calvery)说。“它认可了虚拟货币带来的创新和潜在好处。”

        沙斯基·卡尔韦里和参与听证会的其他官员确曾表示，关于虚拟货币的一些基本问题仍然没有答案。这些问题包括，是否能实实在在地把它们当做货币，还是把它们当做商品或证券更合适。这个区别将决定它们由哪个机构来管理，以及如何用税法来约束它们。

        沙斯基·卡尔韦里说，美国国税局(Internal Revenue Service)正在“积极制定”关于比特币的税则。

        自从人称中本聪(Satoshi Nakamoto)的一名或一群匿名程序员于2009年创造比特币以来，比特币便迅速崛起。这种货币不与任何国家货币挂钩，深受技术爱好者的欢迎，他们对世界各国的中央银行持怀疑态度。比特币的发行量有限，只有2100万个。用户在互联网交易中抬高了它的价格，确信这种货币在未来会获得更广泛的使用。

        鉴于比特币没有固有价值，事实还证明它很容易受到黑客攻击，将这种电子货币当做投资手段是否明智就成了重要的问题。很多资金管理者都建议，经验尚浅的投资者不要投资比特币。

        但最近，比特币在世界范围内激发热情，中国的比特币交易尤其活跃。越来越多的美国知名投资人也购买了比特币，比如私募股权及对冲基金巨头城堡投资集团(Fortress Investment Group)的首席投资官迈克尔·诺沃格拉茨(Michael Novogratz)，以及文克尔沃斯(Winklevoss)兄弟、卡梅隆(Cameron)和泰勒(Tyler)。

        越来越多的人拥有比特币，转移了大家对那些曾使用电子货币的犯罪企业的关注，然而，这却是参议院听证会关注的重点。

        上个月，相关机构指控丝路(Silk Road)在线市场被用来买卖毒品、武器及色情制品，该网站随即遭到关闭，其创始人也被逮捕，比特币是该网站的主要支付形式。参议院委员会主席、特拉华州民主党人托马斯·R·卡珀(Thomas R. Carper)表示，该网站创始人被捕几天之后，就出现了一个类似的网站。

        执法官员在听证会上表示，追踪使用比特币的罪犯会更难，因为他们跨国界操作，往往不通过那些会报告交易情况的正式金融机构。

        不过，司法部(Justice Department)助理部长米斯里·拉曼(Mythili Raman)表示，由于每一笔比特币交易都在一个公共账簿上留下了记录，调查人员能够追踪资金在账户之间流动的情况。

        拉曼说，“事实上这不是匿名交易，无法逃避调查。”

        参加听证会的官员都表示，在信用卡及贝宝(PayPal)等在线支付系统投入应用的初期，犯罪也是一个问题，这不应该是限制创新的理由。

        拉曼说，“在承认这些服务有很多合法用户的同时保持警惕，是我们执法人员的职责。”